Tartaruga estudada por Darwin comemora 175 anos

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Tartaruga estudada por Darwin comemora 175 anos



Chama-se Harriet e é uma tartaruga gigante que se supõe ser da época de Darwin. Em Outubro deste ano, o réptil comemora 175 anos.

Uma tartaruga das Galápagos que se supõe ter sido analisada por Charles Darwin, em 1835, durante uma expedição ao arquipélago, está prestes a comemorar 175 anos.

Se a idade de Harriet se confirmar (o que significa que teria cinco anos quando Darwin aí chegou), ela pode ostentar o título de animal mais velho da Terra, escreve o jornal britânico Ã,«The TimesÃ,».

Alguns especialistas defendem que a tartaruga é um dos quatro répteis quelónios gigantes que Darwin analisou na sua famosa expedição, e que transportou na sua embarcação - o Ã,«BeagleÃ,» - até ao porto de Falmouth, em Inglaterra, onde chegou em Outubro de 1836.

Segundo esta teoria, dois dos quatro animais morreram seis meses depois, e os sobreviventes foram levados para a Austrália, país com um clima mais propício para o seu desenvolvimento.

Os cientistas australianos que cuidaram de Harriet a partir de 1841 defendiam que era uma das sobreviventes. Essa versão é reforçada pelo facto de ter existido outra tartaruga gigante no museu de Queensland, em Brisbane, na Austrália, que morreu em 1929.

Já um paleólogo britânico, que reconstruiu a viagem da tartaruga do Pacífico até à Austrália, acredita que ela foi capturada por pescadores de baleias, não estando relacionada com o autor de Ã,«A Origem das EspéciesÃ,».
Uma análise de ADN, entretanto realizada por biólogos americanos, veio revelar que a tartaruga provém da ilha de Santa Cruz, nas Galápagos. Ora, as tartarugas que Darwin transportou no Ã,«BeagleÃ,» vinham de outras ilhas, o que parece deitar por terra a hipótese de o evolucionista ter Ã,«travado conhecimentoÃ,» com a provecta tartaruga.

Ã,«Não está provado que Harriet tenha feito parte da colecção de DarwinÃ,», garante Colin McCarthy, do Museu de História Natural de Londres.

Parece certo que até 1960 Harriet se chamava Tom por se pensar que se tratava de um macho. Só depois de um cientista ter descoberto o erro, é que ela foi rebaptizada.

Apesar das dúvidas acerca das suas origens, a maioria dos cientistas não tem dúvidas em relação à sua idade: o animal tem seguramente mais de 170 anos, conforme comprovam os exames de ADN.

Se quiser enviar algum presente para o Australia Zoo , tenha em consideração que os seus alimentos preferidos são beringelas, leguminosas e salsa, conforme revelaram os seus tratadores.

Harriet pertence a uma sub-espécie que está em risco de desaparecer. Para além deste, apenas se conhecem outros doze exemplares vivos. Segundo revela o jornal britânico, Harriett ainda é fértil, mas há mais de cem anos que não é cruzada.