[Noticia]Atlantis ruma ao espaço esta sexta-feira

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Atlantis ruma ao espaço esta sexta-feira

Está tudo a postos para o primeiro lançamento do vaivém espacial da NASA deste ano. Depois de uma tempestade de granizo ter ameaçado a integridade do tanque externo da Atlantis, os peritos da agência garantem que a nave está totalmente operacional.

A NASA deu finalmente luz verde para o lançamento, na madrugada de 8 para o dia 9 de Junho, do vaivém espacial Atlantis STS ââ,¬â€œ 117, a primeira missão do ano depois de um atraso forçado para reparação do tanque externo de combustível, danificado por uma tempestade de granizo que, em Fevereiro, assolou a Florida.

Em conferência de imprensa conjunta, o director do projecto, John Chapman, confirmou que a tempestade provocou 4.200 fendas e mossas no tanque de combustível - 1.400 a 1.500 das quais foram encontradas na parte superior da nave. Por esta razão, e para assegurar a total integridade, os engenheiros da NASA decidiram adiar por três meses a missão e devolver o Atlantis ao hangar para reparação. Desde o trágico acidente com o Columbia, os peritos da NASA têm centrado as suas preocupações precisamente no isolamento térmico dos tanques de combustível exteriores dos vaivém.

Recorde-se que o desastre de 2003 ficou a dever-se ao impacto de um pedaço de espuma isolante no tanque central da asa esquerda. Desde então, a agência tem-se esforçado por introduzir mudanças significativas, redesenhando o tanque externo do vaivém e eliminando grande parte da espuma isolante.

Este adiamento forçou a NASA a reduzir de cinco para quatro os lançamentos previstos para 2007. O último ocorreu em Dezembro de 2006 com a Discovery. De acordo com informação veículada pela AFP, a agência espacial norte-americana prevê que, depois do Atlantis, sejam lançadas no espaço as missões Endeavour (9 de Agosto), Discovery (20 de Outubro) e, de novo, o Atlantis (a 6 de Dezembro), que deverá tranportar o laboratório científico europeu Columbus. Até 2010 estão previstos pelo menos 13 voos espaciais com vista à conclusão dos apertados prazos para montagem de alguns módulos na Estação Espacial Internacional (EEI).

O Atlantis parte rumo à EEI a partir do Centro Espacial Kennedy, no Cabo Canaveral (Florida), no dia 8 de Junho isto se as condições meteorológicas o permitirem. A missão terá uma duração de 11 dias, no âmbito da qual estão programados três passeios espaciais para a instalação de um segmento de 17 toneladas na estação espacial e a colocação de uma série de painéis solares para aumentar a capacidade eléctrica e preparar a ampliação das instalações, com os novos módulos científicos construídos pela ESA e pela agência japonesa.

Fonte: ciberia