Foram descobertos fósseis dos mais pequenos dinossauros carnÃÂvoros jamais encontrados na América do Norte.
A descoberta esteve a cargo dos paleontólogos Nicholas R. Longrich e Philip J. Currie, das universidades canadianas de Calgari e Alberta, os mesmos cientistas que estudaram os fósseis encontrados por Elisabeth Nicholls em 1982.
Daàque a nova espécie tenha sido baptizada de Hesperonychus elizabethae.
A criatura, explicam os cientistas, terá vivido há 75 milhões de anos nos pântanos e florestas do sul de Alberta, caçando tudo o que a sua estatura permitisse - insectos, pequenos mamÃÂferos, anfÃÂbios e até outros dinossauris, bebés.
Segundo o estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, o dinossauro pesava cerca de 2 quilos, teria 50 centÃÂmetros de altura e duas garras em forma de foice. Seria muito semelhante ao predador Velocirraptor, de quem seria parente.
No inÃÂcio, os cientistas pensavam tratar-se de uma cria, mas o estudo de uma pélvis bem conservada e totalmente consolidada levou-os a concluir tratar-se de um animal adulto.
A descoberta ajuda a confirmar que os répteis, e não só os mamÃÂferos, desempenhavam o papel de pequenos predadores na era dos dinossauros.