"Mini-cometas" aproximam-se hoje da Terra

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\\"Mini-cometas\\" aproximam-se hoje da Terra



O evento astronómico marcado para esta noite é raro. Pedaços de um cometa que está a desintegrar-se no espaço podem ser observados hoje no céu. O cometa encontra-se a 11.758.392 quilómetros da Terra, pelo que marca um novo recorde de aproximação de um corpo celeste ao nosso planeta.

Os fragmentos de um cometa que está a desintegrar-se no espaço podem ser vistos através de binóculos ou simples telescópios a partir de hoje e com menos intensidade ao longo de todo o fim-de-semana. O corpo composto de rocha, gelo e nuvens de pó desfragmentou-se em cerca de 60 \\'pedaços\\' e, pelo menos dois destes objectos, podem ser visíveis esta sexta-feira à noite. O cometa encontra-se a 11.758.392 quilómetros da Terra, o equivalente a aproximadamente 30 vezes a distância da Terra à Lua. É possível que o nosso satélite natural interfira na observação já que está em fase de lua cheia. De qualquer forma o fenómeno pode ser apreciado a céu aberto na constelação Cisne.

Citado pela BBC, Robert Massey, do Royal Observatory, em Greenwich, aconselhou os mais curiosos a deslocarem-se para locais longe das luzes das cidades e assim visualizar com maior clareza os \\"mini-cometas\\". Afinal trata-se de Ã,«uma rara oportunidade para que o público em geral assista a um acontecimento fantástico, ainda que dramático. (...) Não é todos os dias que se pode ver nos céus um cometa a desintegrar-se!Ã,» , concluiu o especialista.

Os astrónomos estão entusiasmados com o \\'espectáculo cósmico\\' e avisam que não existe qualquer razão para alarme. Recorde-se que no site oficial da NASA, a agência espacial norte-americana desmentiu algumas notícias alarmistas que circularam na internet sobre possíveis impactos com o nosso planeta. Donald Yeomans, coordenador do programa de NASA para a monitorização de objectos que estão próximos da Terra, afirmou não existir Ã,«o mínimo risco de colisão e qualquer informação que confirme um impacto é falsaÃ,» , garantiu (comunicado da NASA).

O cometa 73P/Schwassmann-Wachmann (ou SW 3) foi descoberto em 1930 por Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachmann do Hamburg Observatory, na Alemanha. O objecto encontra-se a orbitar o Sol num ciclo de 5.4 anos. Tem uma elongação muito grande trazendo-o das vizinhanças de planetas como Júpiter até à órbita da Terra. Cometas como este estão destinados à destruição. Foi apelidado de \\"cometa misterioso\\" por ter desaparecido 49 anos depois da sua descoberta. Só em Dezembro de 1994, o SW 3 foi redescoberto, após ter sofrido uma explosão que produziu o aumento do seu brilho. Porém, só em 1995, os peritos receberam observações reais de que o corpo estava num processo de desintegração. Em Março deste ano foram observados sete fragmentos, dois deles Ã,«particularmente brilhantesÃ,» .

Os astrónomos acreditam que o colapso total do corpo está a acelerar. Alguns fragmentos foram registados pelas lentes do telescópio espacial Hubble (imagens), resultando em imagens únicas e úteis para o estudo destes acontecimentos raros.

in Ciberia